«En el gesto de las manos que bendicen se expresa la relación duradera de Jesús con sus discípulos, con el mundo. En su ascensión Él viene para elevarnos por encima de nosotros mismos y abrir el mundo a Dios. Por eso, los discípulos pudieron alegrarse cuando volvieron de Betania a casa. Por la fe sabemos que Jesús, al bendecir, tiene sus manos extendidas sobre nosotros. Esta es la razón permanente de la alegría cristiana». Joseph Ratzinger / Benedicto XVI

El 24 de abril de 2005, el cardenal Joseph Alois Ratzinger se convirtió en el Papa Benedicto XVI, el sucesor del siglo XXI del apóstol Pedro y el dirigente espiritual de más de mil millones de católicos. ¿Quién es este hombre complejo cuyo cargo le convierte en líder único de la religión con más seguidores del mundo? ¿Cómo influirá en nuestro futuro? En estos textos que aquí se recogen se podrán encontrar las respuestas a estas preguntas porque en sus discursos no deja ningún tema sin tratar pero, sobre todo, habla de la situación algo crítica en la que se encuentra la Iglesia católica hoy día. Con la lectura de estos discursos descubriremos gran parte del pensamiento del que hoy es nuestro Papa y sus opiniones sobre cuestiones muy actuales, como el abandono de los valores tradicionales y religiosos, las nuevas costumbres sociales, el concepto y el carácter sagrado de la vida, los desafíos con los que se enfrenta el sacerdocio, y las relaciones de la Iglesia católica con otras religiones mundiales. Cuando era cardenal, Ratzinger defendió con entusiasmo la doctrina de la Iglesia y se ganó la fama de guardián heroico de la fe para los conservadores, mientras recelaban de él los elementos más liberales de la Iglesia. Aún es pronto para saber qué es lo que definirá el papado de Benedicto XVI, pero siempre será visto como una de las voces teológicas más importantes de nuestro tiempo. Y este volumen quedará como una de las mejores fuentes para entender el corazón, el alma y el pensamiento de este singular sucesor de san Pedro.

El concepto de pueblo de Dios en la eclesiología de Agustín de Hipona es el concepto central de este libro, redactado como tesis doctoral por Joseph Ratzinger y que supuso su brillante entrada en el mundo de la investigación teológica. En relación con ese tema, el libro aborda también otras cuestiones: el problema del Antiguo Testamento, el de la relación entre derecho y sacramento, y la relación entre el cristianismo, el estado pagano y el paganismo como tal. En palabras del propio Ratzinger: «En la primera parte trata el doble apriori en el concepto de Iglesia agustiniano: su propia filosofía y la teología africana. En la segunda, se desarrolla el concepto de Iglesia propiamente, y no sólo en su aspecto dogmático, en lucha contra el donatismo, sino igualmente también desde la perspectiva apologética, en lucha contra el paganismo». Es este un estudio que no solo ha marcado una etapa en la investigación sobre el santo de Hipona, sino que también desarrolla algunas afirmaciones que se insertan con plena actualidad en el debate teológico postconciliar sobre el concepto de Iglesia. Un libro esencial para conocer el pensamiento sobre la Iglesia de quien hoy, bajo el nombre de Benedicto XVI, tiene la tarea de dirigir esa misma Iglesia.

El argumento principal de la visita apostólica de Benedicto XVI a Benin, del 18 al 20 de noviembre de 2011, fue la firma y entrega de la exhortación apostólica postsinodal «Africae munus» («El compromiso de África») a las distintas Iglesias locales y patriarcados católicos de África. Además, alentando siempre su mensaje de esperanza y solidaridad con el continente africano, otro de los objetivos del viaje papal fue rendir homenaje y sumarse a las celebraciones del 150.° aniversario de la evangelización del país, cuyos precursores fueron los padres de la Sociedad de Misiones Africanas (SMA).

Introducción de S.E. Card. Antonio María Rouco Varela «Como sabéis, yo también estoy unido de modo especial a algunas figuras de santos: entre estas, además de san José y san Benito, de quienes llevo el nombre, y de otros, está san Agustín» Benedicto XVI «En este libro quien nos cuenta esa historia de estos Santos es el mismo papa Benedicto. Lo hace porque ellos han significado mucho para él, han sido importantes en su vida. Se trata de santos que en cierto sentido han cambiado su vida, le han hecho comprender mejor lo que Jesús le pedía a él. Al leer estas hermosas historias de grandes amigos de Dios, estamos llamados también nosotros, como nos recuerda el papa, a ser santos. Si somos como ellos, amigos de Jesús, entonces descubriremos también nosotros, día tras día, que los hechos en apariencia pequeños e insignificantes de nuestra vida son en realidad episodios de una gran historia de la que otros ya han formado parte antes y en la que nosotros ahora estamos llamados a escribir un nuevo capítulo en compañía de Jesús». (Antonio María Rouco)

La tercera visita pastoral del papa Benedicto XVI a su Alemania natal, del 22 al 25 de septiembre, ha girado sobre cuatro ejes fundamentales: el encuentro con la comunidad católica, la propuesta cristiana al mundo de la increencia, el ecumenismo y el diálogo con la sociedad política. Su memorable periplo alemán por las localidades de Berlín, Erfurt y Friburgo fue fiel a lo que el propio Benedicto XVI afirmó en un mensaje televisivo en las vísperas de su viaje: los viajes papales «no son turismo religioso, ni un show», sino oportunidades evangelizadoras para mostrar la existencia, la grandeza, la belleza y la necesidad de Dios.

Como dice Benedicto XVI, "el cristianismo es la religión del Dios que tiene un rostro humano" El Papa ha reflexionado y escrito mucho sobre esta idea. Algunos de estos pensamientos, que se recogen en este libro, serán de gran ayuda para todos los cristianos.